ปี 2540 วิกฤติต้มยำกุ้งถล่มเมืองไทยจนเศรษฐกิจล้มเป็นโดมิโน รวมถึงคู่ชีวิต “อนันต์-วรรณดี ศรีธนาอมร” ที่สิ้นเนื้อประดาตัว แต่ความเป็นคนไม่ยอมแพ้ เคยผ่านความลำบากมาคณานับ จึงเริ่มนับ 1 ใหม่ ใช้สิ่งที่ยังเหลืออยู่คือหนึ่งสมองสองมือและประสบการณ์นำ “โฟม” มาแปรรูปเป็นสินค้าต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์ปูพื้น แต่งรถ แต่งบ้าน ฯลฯ รวมถึงทำเป็นอุปกรณ์กีฬา ของเล่น สื่อการเรียนการสอน จนกลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง
นอกเหนือจากหัวใจที่เข้มแข็ง เด็ดเดี่ยว ไม่ยอมศิโรราบให้กับปัญหาอุปสรรคใดๆแล้ว อนันต์ ศรีธนาอมร กรรมการผู้จัดการ บริษัท แอสต้า โฟมแอนด์รับเบอร์ จำกัด ยังมีวิสัยทัศน์กว้างไกล นำโฟมและยางมาผสานกันพัฒนาจนกลายเป็นโฟม EVA (Ethylene Vinyl Acetate) ที่ยอมรับกันว่า เหนียว นุ่ม ยืดหยุ่น ทนทาน น้ำหนักเบา ปลอดภัย ไร้สารเคมี จึงไม่แปลกที่สินค้าแปรรูปจากโฟมของแอสต้าโฟมฯ จะได้รับความเชื่อมั่นทั้งในและต่างประเทศ
คุณอนันต์เล่าให้ Creative Econ ฟังว่าการผลิตสินค้ายุคใหม่ต้องใช้ ‘นวัตกรรม’ เป็นจุดขาย ซึ่งแอสต้าโฟมฯเน้นงานนวัตกรรมมาตั้งแต่ยุคบุกเบิก และออกแบบผลิตภัณฑ์ให้เกิดความสะดวกสำหรับการใช้ในชีวิตประจำวัน เช่นในอดีตคนสูงอายุเวลาเข้าห้องน้ำ มักประสบปัญหาลื่นล้ม ก็ผลิตแผ่นยางกันลื่นออกมาจำหน่าย เป็นต้น นอกจากการออกแบบและผลิตเองแล้ว ยังสนับสนุนนักออกแบบรุ่นใหม่ที่มีไอเดียดีๆ เช่นการผลิตสินค้าต้นแบบให้กับนักออกแบบของเล่นสำหรับเด็กตาบอด นำไปประกวดในเวทีระดับชาติ
การทำธุรกิจยุคนี้มีการแข่งขันสูง เคล็ดลับที่จะก้าวไปสู่ความสำเร็จ อย่างแรกที่ต้องเปลี่ยนคือความคิด จะคิดเหมือน 30-40 ปีที่ผ่านมาไม่ได้ ถ้าต้องการส่งสินค้าไปขายต่างประเทศ แค่คิดเรื่องการตั้งโรงงานก็เหนื่อยแล้ว เพราะการตั้งโรงงานต้องใช้เงินลงทุนสูง แล้วยังไม่รู้เลยว่าสินค้าที่ทำออกมานั้นจะได้รับความนิยมหรือเปล่า ยกตัวอย่างกำลังการผลิตในโรงงานของเราตอนนี้มากกว่า 30% เป็นคำสั่งซื้อจากเด็กวัยรุ่นที่เพิ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัยซึ่งออกแบบความคิดเป็นสินค้าแล้วนำความคิดนั้นไปจดสิทธิบัตร จากนั้นก็มาว่าจ้างโรงงานของเราให้ผลิตสินค้าตามแบบ ก่อนนำไปโพสต์ขายผ่านเว็บไซต์ เช่น เก้าอี้ผลิตจากโฟม ภาพจิตรกรรมฝาผนังผลิตจากโฟม หรือหมวกกันน็อคบุจากโฟม. คุณอนันต์แนะนำ
สินค้าหนึ่งชนิดที่โดดเด่นอย่างยิ่งของแอสต้าโฟมฯคือของเล่นพัฒนาสมอง สื่อการเรียนการสอนระดับอนุบาล-ประถมศึกษา ทั้งในรูปแบบตัวอักษรภาษาไทย ภาษาอังกฤษ ภาษาจีน ภาษาอาหรับ รวมถึงตัวเลขต่างๆ ล่าสุดเพิ่งได้รับรางวัลการพัฒนาของเล่นสู่อาเซียน
การพัฒนาของเล่นสู่อาเซียน ถือเป็นก้าวใหม่ของบริษัทที่ผลิตของเล่นเพื่อตอบสนองเด็กทั้ง 10 ชาติสมาชิกอาเซียน คือสินค้าชนิดเดียวสามารถเล่นได้ทั้ง 10 ประเทศ ซึ่งนอกจากจะเป็นของเล่นที่จะพัฒนาสมองแล้ว ยังสร้างความเข้าใจในวัฒนธรรมของแต่ละชาติด้วย
หลังจากสินค้าดังกล่าวได้รับรางวัล แอสต้าโฟมฯได้สั่งซื้อเครื่องจักรใหม่จากสวิสเซอร์แลนด์ เป็นเครื่องคอมพิวเตอร์โรบอตรุ่นล่าสุด ตัดได้ในระดับความสูง 5 ซม.ขึ้นไป เป็นไซส์พิเศษซึ่งในเมืองไทยยังไม่มี เป็นการผลิตเพื่อตอบสนองตลาดอาเซียนอย่างแท้จริง
ตอนนี้เรามีดีลเลอร์ที่เวียดนาม ลาว มาเลเซีย สิงคโปร์ เมียนมาเรากำลังหาจังหวะเข้าไปร่วมงานแสดงสินค้าและหาดีลเลอร์ โดยจะใช้ดีลเลอร์เพียงรายเดียว ให้เขาทำตลาดภายในประเทศของเขาทั้งหมด” คุณอนันต์ กล่าว
นับความโดดเด่นของแอสต้าโฟมฯ ที่นำโฟมมาทำเป็นสินค้าที่ยังไม่มีในตลาด โดยมีฝ่ายวิจัยและพัฒนาสร้างสรรค์นวัตกรรมออกสู่ตลาด ผลิตสินค้าคุณภาพ ใส่ใจผู้บริโภค ขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทยให้เข้มแข็งอย่างยั่งยืน
